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　　真空摘蘋果機器人來了，又將有一部人失去工作

過去之所以沒有專門用以摘取蘋果或者其他水果的機器人的一個重要原因是，沒能解決怎樣把蘋果摘下來而不讓蘋果受損， Abundant Robotics 的方法是利用真空。

雖然美國農(nóng)業(yè)機械化程度相當高，不過在過去這一兩百年里，摘蘋果這件事基本沒發(fā)生什么變化，依然需要人手工一個個采摘，顯然這種方式的效率很低而且需要大量人手。

過去之所以沒有專門用以摘取蘋果或者其他水果的機器人的一個重要原因是，沒能解決怎樣把蘋果摘下來而不讓蘋果受損甚至是把它捏爛，品相不好意味著產(chǎn)品賣不出去的幾率增高了，農(nóng)民自然不愿意看到這種情況。

創(chuàng)立于 2016 年的 Abundant Robotics 對此的解決方法是利用真空，把蘋果從樹上吸過來，再讓它通過管口運到機子里。不同大小的管口可以對應不同大小的水果。Abundant Robotics 并沒有說明目前的技術(shù)進度，不過在他們 2015 年（正式成立公司前團隊已經(jīng)在進行研發(fā)）的測試中，收獲的 180 個蘋果有 7 個有刮痕，26 個被意外切開。

實際上，Abundant Robotics 所要研究的不僅是如何讓蘋果不受損，還有之前的所有準備工作。在 Abundant Robotics 的設(shè)想中，農(nóng)民將會遠程操縱蘋果機器人，讓它移動到需要采摘的蘋果樹旁邊，即便是晚上也要能查看蘋果樹目前的情況，確認之后才開始工作。

按照 SRI 風投總裁 Manish Kothari 的說法，直到計算機視覺以及圖像處理最近實現(xiàn)突破之后，用機器摘蘋果才成為了可能：“這是重要的工程挑戰(zhàn)。為了非常精確地探測到蘋果，你必須要實時看到毫米級圖像。這需要軟件，在硬件方面你需要有能迅速處理實時圖像的芯片?！?/p>

根據(jù)美國蘋果協(xié)會（US Apple Associtaion）的數(shù)據(jù)，美國是僅次于中國的全球第二大蘋果生產(chǎn)國。美國每年大約會生產(chǎn)價值 40 億美元的蘋果。

很容易想到的是，機器人會不會搶走農(nóng)民的工作，然而現(xiàn)在美國正在面臨人手不足的問題。2014 年一份報告顯示勞動力短缺令美國農(nóng)業(yè)難以與其它國家競爭，因此每年損失 14 億美元。而一直以來緩解了人手短缺問題的非法移民在特朗普就職后前途未卜，如果移民政策被嚴格執(zhí)行，那么大量非法移民將會被驅(qū)逐出境。

除了美國以外，全球人口增長也令糧食生產(chǎn)不足的問題越發(fā)嚴峻。世界銀行估計，為了保持現(xiàn)在人口增長速度，到了 2050 年糧食生產(chǎn)需要增加 50%。

不過，即便研發(fā)成功，也不是所有樹上的水果都適合直接讓 Abundant Robotics 采摘。

至今已經(jīng)籌到 1200 萬美元的 Abundant Robotics 目前還不確定產(chǎn)品會在什么時候正式投入市場，他們的 CTO Curt Salisbury 去年表示目標是在 2018 年開始，不過成本、準備出售還是出租等等細節(jié)依然還未敲定。